Cortana

En el passat Build 2014, Joe Belfiore vicepresident del programa Windows Phone de Microsoft, va fer una espectacular i llarga presentació de Cortana, la aposta de la companyia al segment dels assistents virtuals.

Els rumors han estat molts des de fa molt de temps, sobre les característiques i capacitats d'aquest programari que, seguint la línia de la companyia en els darrers anys, reutilitza conceptes de fa dècades, per construir una experiència de usuari transversal a totes les plataformes actuals.

Així, uneix en un sol punt conceptes ofimàtics, entreteniment digital, intel·ligència artificial i social media.

Història de l'assistent virtual a Windows

L'exploració dels assistents virtuals és una vella meta de Microsoft, que l porta dècades investigant i treballant en aconseguir ajudants sintètics que facilitessin la vida als usuaris.

Es podria descobrir els seus primers passos a mitjans dels anys 90, quan es va publicar una interfície gràfica molt senzilla orientada a usuaris bàsics anomenada Microsoft Bob , per córrer sobre Windows 3.1x.

L'extrema senzillesa –fregant allò infantil– i un abús de la presència de l'ajuda proporcionada pels primers assistents virtuals, van portar al fracàs de la proposta.

Microsoft Bob va ser la prehistòria de Cortana i l'origen de Clipo, l'assistent d'Office. Però aquí veiem els inicis del que es convertiria uns anys després a “Clip”, tristament famós assistent virtualde la suite ofimàtica Office.El qual, en companyia d'una nodrida varietat d'aspectes, va provocar el rebuig general dels usuaris durant diverses versions del programari, fins a la seva definitiva desaparició amb l'arribada de l'edició 2007. En tots dos casos, la pega més gran va ser l'excessiva presència dels assistents virtuals, un molest grau de “estupidesa” i la manca d'empatia per part dels usuaris davant d'avatars, una vegada més, massa infantils.

El més injust és que, darrere de Clipo i els seus companys, hi havia una excel·lent investigació sobre intel·ligència artificial que va desembocar al Microsoft Agent. Tot un conjunt de tecnologies per poder construir avatars d'assistència a l'usuari. I que va desaparèixer del catàleg i suport de la companyia amb l'arribada de Windows 7, davant la resposta nul·la de la comunitat.

Història de l'origen de Cortana

“El meu nom és Cortana, del mateix acer i tremp que Joyeuse i Durendal”

Així es descriu a si mateixa l'espasa de Ogier el Danès, personatge cavalleresc de la literatura popular europea del segle XV.

Si aquest és l'origen o no del nom de la intel·ligència artificial que és un dels protagonistes de la saga Halo, videojoc d'enorme èxit a Xbox (ia PC, on va néixer de la mà de Bungie), no ho puc assegurar.

Cortana, a Halo, és una assistent virtual avançada del Cap Mestre, John-117 Sense ella, la impressionant armadura que oculta al més poderós dels Spartan seria impossible de portar, i mai no haurien tingut un bon final la majoria de les missions que han anat superant junts.

Nascuda del clonatge del cervell la doctora Catherine Halsey, creadora del programa Spartan, es diferencia de la resta de les IA de la sèrie en què té una capacitat il·limitada d'expansió i aprenentatge, al cost de tenir-ne una esperança de vida limitada a poc més de 7 anys, abans d'entrar en un procés autodestructiu que portarà a desactivar-lo.

Dues característiques principals han marcat el seu èxit: la seva manera d'expressar-se amb una veu femenina sensual, expressiva i calmada – interpretada per l'actriu Jen Taylor – i una representació hologràfica en forma humana – inspirada en la reina egípcia Nefertiti – de gran bellesa i erotisme

Per la seva animació al videojoc ia les escenes cinemàtiques, s'han utilitzat sistemes de captura de moviment i expressió en 3D. Sent l'actriu Mackenzie Mason qui ha donat vida a la marioneta virtual, amb una interpretació excel·lent.

Cortana, l'assistent virtual

A diferència que la majoria dels mitjans, jo crec que Cortana no arriba per ser només una “Siri killer ” Veient els anys que porta Microsoft investigant i desenvolupant sistemes d'assistència a usuaris amb intel·ligència artificial, Siri i la seva homònima d'Android, són aprenents de bruixa en comparació del que representa Cortana.

Així, la primera vegada que llanço Cortana al meu Windows Phone, ella comença a col·leccionar dades sobre les meves cerques i accions en una llibreta de notes, que s'emmagatzema al seu torn a Cloud, per anar aprenent i infirint els meus gustos, preferències i necessitats per ajustar la IA i els serveis oferts.

Entre aquests serveis tinc fer trucades als meus contactes o als resultats de cerca (com un restaurant), gestionar els meus missatges, el calendari i la gestió de les alertes, prendre notes ràpides, alarmes, catalogar i reproduir música, gestionar llocs i fer cerques.

I això últim és un dels grans avantatges de Cortana: la seva integració i ús del potent motor de cerca de Bing.

Hem d'esperar quants serveis Bing arribaran de la mà de Cortana

Fora dels USA, Bing és un cercador més aviat parc, que porta resultats poc encertats (encara que va millorant) i poc més.Tot i això el públic nord-americà gaudeix amb una plataforma de cerca especialment potent, amb moltes capacitats i serveis que no tenim accés des d'Europa.

Així, per exemple, en l'excel·lent demostració de Joe Belfiore, aquest va demanar a Cortana que li busqués quantes calories té una banana, i el resultat va ser una petita fitxa indicant les 105 calories que aporta de mitjana, i una sèrie de dades nutricionals associades.

Ara haurem d'esperar a veure quants d'aquests serveis tindrem des del primer moment de l'arribada de Windows Phone 8.1, i quant trigaran a ser exportats els que encara no estiguin habilitats.

Una altra característica de Cortanta, és que pot funcionar com a secretaria virtual És a dir, gestionar les meves cites del meu calendari, podent indicar nous esdeveniments no només des del calendari, sinó des de qualsevol aplicació que permeti donar d' alta una cita.Recordant-me, al seu moment, de viva veu o per alertes l'activitat diària que tinc organitzada.

Si a això hi afegim una gestió avançada dels recordatoris i notificacions, tenim una veritable assistent virtual que és capaç de llegir, buscar i recuperar informació de totes les fonts que tinc a l'Smartphone, com ara emails, xarxes socials, calendaris, documents, etc., i després mostrar-ho de manera ordenada i intel·ligent.

Per últim Cortana, igual que aquella pionera tecnologia de Windows Agent, és una plataforma sobre la qual es poden desenvolupar aplicacions de tercers Obrint-se, si funciona i és acceptat pel gran públic, un nou mercat molt sucós per a les empreses de desenvolupament d'aplicacions.

Conclusions

Em moro de ganes de tenir Cortana al meu mòbil per comprovar en primera persona les seves felicitacions. I tot aquell que ha seguit l'esdeveniment Build 2014, mostra la mateixa curiositat i les ganes de provar-la.

No obstant això el risc és molt alt. Fins avui, tots els assistents virtuals han acabat decebent o sent oblidats en un racó. Ni l'aclaparadora maquinària de construir “hype” d'Apple ha aconseguit que Siri hagi arribat més enllà de ser una curiositat que gairebé cap usuari utilitza més que per pavonejar-se de com és de bo el seu mòbil.

L'ús de comandes de veu requereix un grau d'encert en la interpretació de les ordres que encara no s'ha aconseguit, i que produeix prou lentitud i dificultat a la interacció amb l'assistent, com per deixar-ho a un costat.

Cortana pot marcar la diferència. Pot ser l'arribada real de l'IA en forma d'assistent virtual als dispositius electrònics; i que es compleixi una de les previsions de la ciència ficció de com seria el Segle XXI.

A XatakaWindows | Especial Cortana, Especial Build2014 A Xataka Movil | Així és Cortana, el nou assistent personal del Windows Phone 8.1