▷ Google Stadia: què és i per a què serveix

GDC 2019, Google presenta en societat la seva incursió en el món de l'gaming… o dit d'una altra manera: en el que segons aquesta companyia es convertirà (parcialment?) El món de l'gaming en un futur proper. Google Stadia és la clau de l'gaming en un futur pròxim.

Per posar-nos en antecedents: Google Chrome va ser desenvolupat des dels seus inicis (fa 10 anys) per a, entre altres coses, ser una plataforma d'aplicacions web. Dins d'aquesta funcionalitat ja es contemplava la d'albergar jocs d'alta qualitat (l'antítesi de el joc de l'dinosaure per quan estàs offline) però que donades les limitacions tècniques d'aquell moment, es semblaven inabastables de materialitzar… que no de desenvolupar.

Les coses han canviat en els dos últims anys ia Google creuen que amb els mitjans disponibles ara, sí que poden atacar aquest punt pendent present des del concepte original i que porten desenvolupant anys de forma interna.

Octubre 2018, realitzen el test públic 'Projet Stream', amb la finalitat d'avaluar la seva capacitat de gestionar fluxos de stream de gràfics d'alta fidelitat a una xarxa pròpia de baixa latència.

El resultat de el test es pot resumir en que: 'consideren que són capaços de transmetre a qualsevol dispositiu que suporti Google Chrome mitjançant la seva instància corresponent i estigui connectat a la xarxa amb una velocitat mínima de 25 Gbps'.

¿I què és el que ha canviat fa 2 anys? Best of Google: Cloud + Network Infraestructure. Els seus Custom Server maquinari & Datacenters.

Google Stadia com funciona

Google porta més de 20 anys desplegant la seva xarxa d'infraestructura sobre la qual munta qualsevol servei que posa a disposició dels seus clients (que habitualment són… tota la població el planeta amb possibilitat de connectar-se).

En les seves pròpies paraules, 'la seva xarxa ofereix més que qualsevol altre competidor al planeta'. Compta amb centenars de milers de milles de cables de fibra òptica que cobreixen el món sencer i entenen que és aquesta característica la més important, per no dir l'única, que determina qui pot materialitzar el projecte que fem servir (a més d'ells, és clar). Esquema de connexió tradicional per jugar en línia:

Esquema de connexió 'directa' mitjançant Google Stadia.

Plataforma Oberta. Per a tothom

Google Stadia pretén simplificar els requisits perquè 'l'usuari' pugui accedir a el servei, actualment vine a una majoria que troba barreres que li impedeixen accedir a l'ús de videojocs que demanden alts requisits de funcionament.

Consideren que comparativament a la comunitat total d'usuaris de videojocs actual, els primers són infinitament més nombrosos. I està convençuda que si en el seu moment ha aconseguit que aquest tipus d'usuaris consumeixi contingut de Youtube de forma massiva i sense si més no preguntar-se què hi ha dins de el dispositiu que utilitzen, pot 'posar-los a jugar' igualment. Powered by Google and For Everyone.

L'antítesi de la situació que hem tingut fins fa tot just 1 any (Google Stadia no és l'única plataforma de videojoc per streaming) en la qual hi ha un lloc per a cada forma de jugar o per a cada plataforma des de la qual es juga. Inconnexes. Sense possibilitat d'interactuar entre elles. Amb possibilitats multiplayer / online però limitades a elles mateixes. Localitzades.

Fragmentades i independents, tant al que fa als propis jugadors com als que prefereixen observar partides. Google es frega les mans abans semblant malbaratament i vol aprofitar l'oportunitat apoderant d'aquest nínxol de mercat (de la mida de Pangea).

Per a Google, els developers són tan importants en tot això com els propis jugadors.

Per això, des de la companyia ofereixen als programadors seus datacenters com a plataforma (no entrarem de moment en si en aquest escenari la figura de l'Publisher pot ser pontada). Amb 3 punts principals sobre els que tot pivota i pivotarà: Create - Scale - Connect.

Reduir la fricció entre 'l'Hype per alguna cosa' i 'l'accedir-hi JA' sembla una cosa massa suculent com per no prestar-li atenció. Com la compra en calent de tota la vida, però separat en aquest cas d'un clic a un enllaç i 5 segons d'espera.

Ja no caldria esperar els dies des del dia de l'anunci (desencadenant l'Hype) fins que el joc està disponible a les botigues físiques / online o més recentment la descàrrega de l'arxiu en qüestió de torn, la seva instal·lació, el seu pegats, la seva actualització. (Interès en usar-lo JA).

Google Stadia es basa en single code base, de manera que no hi ha més d'una versió de cada joc de desenvolupar, mantenir, actualitzar o posar pegats. Els desenvolupadors no han de pensar ni un segon a les limitacions que podrien tenir en el seu projecte pel que fa a incapacitat de el maquinari, d'això s'encarrega Google, que ni ells ni els jugadors experimentin una versió reduïda, capada o diferent de la que tenien en ment quan la van desenvolupar.

La plataforma és el Data Center, la de l'desenvolupador i la de l'jugador… i abans han indicat entre les tres premisses 'Scale'. (A escala Google, és a dir, al bèstia).

Aquesta diapositiva potser no cridi molt la teva atenció, però és la més important de tota la presentació. És la crida als creadors de continguts de Youtube i RRSS. Així com la mirada directa a el fons dels ulls als developers (desenvolupadors). De veritat no voleu posar a jugar ia fabricar ingressos a tota aquesta gent que encara no li donen a l'gamepad? Mireu el dineret que surt quan l'únic que poden fer és interactuar amb vídeos, segur que podem millorar-utilitzant videojocs.

Google Stadia Controller

En principi en la conferència s'emfatitza que per utilitzar Stadia simplement necessites tenir un dispositiu que sigui compatible amb Google Chrome amb pantalla o que pugui connectar a una (Chromecast) i que pots usar els comandaments que ja tinguis i que puguin connectar-se.

Addicionalment, posaran a disposició un controlador específic (Google Stadia Controller) que compta amb funcionalitats 'addicionals' a les quals gairebé segur que qualsevol altre comandament que ja tinguessis tinguin.

Aquest comandament és capaç d'identificar directament de forma única (a efectes de sessió en el servidor) la pantalla el dispositiu en què jugues, encarregant sense més que en aquest moment tinguis els recursos maquinari assignats en el núvol, però també de canviar-los de forma dinàmica i instantània en el cas que el teu 'configuració' muti o canviï.

A més compta amb 2 botons que s'afegeixen als que podem considerar com standarizados en els gamepads. El botó compartir que representa un poderosíssim vincle a tot el que representa Youtube (tant per als YouTubers, com pels que visionen contingut), recordem: Stadia és 'For everyone'.

El segon botó activa Google Assistant, és l'equivalent a la caixa de recerca de Chrome però que capta contingut via micròfon integrat, gustosament, remetent tot el que diguem rumb a l'data center, per processar-se, computar i potser retornar alguna cosa amb la qual cosa " orientar 'a l'usuari. Comença la partida amb 30 vides. ¿Konami hi ets? Audio I / O.

On top of Google 's Data Center Network

Google Stadia funciona sobre la infraestructura que porta 20 anys resolent, en tot just mil·lisegons, absolutament tot el que el món sencer li remet sense descans i sense compassió.

Google anuncia que és capaç d'oferir una poderosa capacitat de còmput (cosa que molts altres poden oferir)… propera als usuaris (cosa que tots els altres no, o al menys no en quantitats massives o independents a la seva localització física).

La seva xarxa consisteix en enllaços de fibra òptica i cables submarins entre centenars de punts de presència i de més de 7.500 edge nodes locations repartits per tot el globus. Tot interconnectat de forma directa amb la seva xarxa de xarxes troncals.

O el que és el mateix: 20 anys d'avantatge sobre qualsevol altra companyia que decidís competir amb Google en aquesta aventureta que s'ha inventat.

Com a dada comparativa, en la conferència del dia anterior de Nvidia, Jensen Huang documentava a 15 (Quinze) Datacenters els disponibles a tot el món per al seu servei Geforce Now impulsats per suculents servidors Geforce RTX. Calculava en centenars (100s) el nombre d'usuaris simultanis.

Evidentment són dues visions totalment contraposades de què oferir i sobretot com monetitzar tot aquest tinglado dels videojocs en stream.

Insistentment, la companyia, reforça el concepte que ningú té una infraestructura ni remotament equiparable sobre la qual desplegarà Stadia per afegir als ja existents serveis habituals el videojoc de més elevats requeriments tècnics 'invisibles' per als usuaris. Ningú disposa del seu número de nodes, el que li permet estar a prop de tots els usuaris i aquesta proximitat és la que garanteix el rendiment (la latència).

Cada punt que compon la xarxa de Data Centers compta amb racks interconnectats amb quantitats escalables de gràfiques, memòria i emmagatzematge. Google s'encarregarà que en cada un d'aquests punts el maquinari s'incrementi o es 'actualitzi' amb els components que consideri oportuns en el moment en què estiguin disponibles i també d'acord amb la càrrega que suporten. En principi, els usuaris no han de ocupar-se de res, ni tan sols de tenir consciència d'això.

Semblant capacitat de còmput i sobretot flexibilitat, de nou Google, ens explica que se la pot atribuir de forma exclusiva i que aquesta arquitectura és el fonament del que anuncien com 'la nova generació gaming'. Testada i desenvolupada durant anys en el passat. Arribant ara el que era absolutament impossible en el passat, però capaç de en un futur aconseguir el que avui és impossible. Escalable i flexible.

"No hi haurà chetos a Stadia" (Phil Harrison)

Youtube (tot el que significa el servei) és omnipresent en Stadia, donades les característiques de l'servei no hi ha problema en utilitzar diferents instàncies de l'data center per gestionar la computació de, d'una banda, el stream d'el videojoc i, de l'altra, la de la retransmissió de la partida. Res d'utilitzar els mateixos recursos hardware per a les dues coses. Per què? Això podria limitar d'alguna manera el rendiment i és una cosa que no es contempla en Stadia.

Els videojocs poden créixer sense preocupar-se de si necessitarien requeriments majors als anteriorment pensats (¿Especificats?). Els jugadors també poden passar de jugar a sessions que requereixen uns requeriments als altres. De forma dinàmica i instantània Google assignarà recursos des del núvol de el lloc que consideri òptim de la seva xarxa de Data Centers.

A l'esquerra el botó per trucar a l'assistent ia la dreta el que farem servir per a 'compartir' de totes les maneres possibles avui i les que s'inventin demà.

Com a sistema operatiu faran servir Linux. Com API Vulkan, Unreal Engine, Unity com a motor de joc o Havok com middleware. L'objectiu és ser absolutament flexibles.

Redefinint el multiplayer

La gestió de la implementació de videojocs multijugador és una cosa que tradicionalment ha representat l'ocupació de temps (diners) per part dels desenvolupadors sense que realment comprengui alguna cosa pròpiament relacionat amb el contingut real de el joc. Google Stadia vol que això deixi de ser així, alliberant als estudis d'aquesta tasca i alhora catapultant el nombre de participants que actualment podríem identificar com de centenars a aconseguir milers en els Battle Royal.

Per poder dur a terme això Stadia es val de la connexió directa entre l'ISP que dóna servei a el client i la seva xarxa, estant aquest tràfic aïllat de la resta de la internet pública. Això és el que s'anomena saltar-se un bon munt de salts i qui sap si fer el mateix amb la pila de capes de el protocol de xarxa que utilitzin en comparació a les que sí que faria servir en la internet pública.

Definit internament com 'de baixa latència i sincronització perfecta' capaç de suportar centenars de jugadors.

Cada jugador té el seu / s instància dedicada dins de la xarxa de data centers que permeten gestionar el stream de multitud de formes diferents (de nou flexibilitat). Així, la 'pantalla' de cada jugador pot estar formada per una o més pantalles que estan enllaçades al seu stream… oa un altre / s (sense límit… o al menys per part de Google, una altra cosa és que humanamnte siguis capaç de gestionar semblant quantitat d'informació independent que es compon de manera unificada en el teu display). Stream Connect o el multipantalla de segle XXI gust Google Stadia.

Erin Hofman John, com Lead Designer de el departament de R & D a més d'aquesta funcionalitat, ens descriu Crow Play i State Share que no deixa lloc al dubte en la importància de l'multiplayer (el major nombre d'usuaris) per Stadia.

Poder intercanviar de forma fàcil i instantània la partida, el moment, l'estat i poder continuar-lo. Una o mil vegades. Totes iguals o amb variacions. Per qui vulguis. Sembla un autèntic caramel per a tot aquest públic que tant gaudeix a Youtube o amb Youtube.

El denominen Create + Share + Engage. I cada vegada sembla més clar, que certament, Google pot tenir eines per consolidar el que pretén oferir o la forma en la qual els usuaris poden obtenir entreteniment. Youtube és una part molt més important del que en principi podria haver-se pensat, tot i que finalitzen la presentació assegurant que és 'internet sencer' la botiga de Stadia. No necessita una específica, qualsevol lloc és adequat per a poder inserir l'hipervincle que et dirigeixi a el joc i qualsevol usuari d'internet pot comunicar-se amb tots els altres amb multitud d'eines.

S'informa que per a l'ocasió Google ha creat la seva divisió 1st party de videojocs amb Jade Raymond al capdavant (meh). Actualment ja hi ha més de 100 estudis amb accés a Stadia treballant perquè els seus títols puguin ser gaudits a la plataforma.

I fins aquí podria valer per documentar-nos amb el que han posat damunt de la taula. La veritat és que si en el seu moment Sony va entrar per la porta gran quan la cosa es la repartien Sega i Nintendo, i després Microsoft va fer el mateix multiplicant els recursos per fer-se 'un buit' en el sector dels videojocs, el que Google pretén fer és la mare de totes les entrades.