Obsolescència programada en pc: què és i com ens afecta?

Sempre us portem sempre notícies i continguts sobre la tecnologia d'ahir i avui per als nostres lectors. Per a ells un dels temes que més semblen preocupar és la idea que l'electrònica de consum tingui data de caducitat des del mateix moment en què surt de la fàbrica. Aquest fenomen té nom i cognoms coneguts sobre els que avui volem parlar; tractarem l'obsolescència programada: què és i com afecta el PC. Et convidem a acompanyar-nos.

Índex de continguts

Els diversos tipus d'obsolescència

L'obsolescència programada és un dels debats oberts més longeus entre els consumidors. Imatge: Flickr; Jose Franaguillo.

En un text centrat en l'obsolescència (la tecnologia, per ser concrets) és primordial entendre a què ens referim a l'usar aquest terme. Tècnicament, parlem d'obsolescència quan estimem que un producte no pot seguir complint la funció per a la qual va ser creat; és a dir, que ja sigui pel seu estat o per les seves qualitats, l'ús d'aquest element ja no és òptim.

Gràcies a aquesta definició, podem estimar que hi ha diverses formes d'arribar a un estat d'obsolescència; de totes aquestes formes, les més habituals dins de el món de la tecnologia són les següents:

• Prevenció de la reparació. Ja sigui per disseny o altres factors, el fabricant pot haver creat un dispositiu que, en cas d'avaria, sigui tan difícil (o costós) de reparar que sigui millor opció adquirir un nou model. Durabilitat compromesa. Quan la pròpia qualitat del producte està compromesa per la seva construcció; és a dir, que es inutilitzi pel seu ús natural. Obsolescència sistèmica. Quan la impossibilitat d'usar un producte arriba de manera deliberada a través de dificultar el mateix; així com quan un producte queda desfasat per altres alternatives (desfasament tecnològic). Percepció d'obsolescència. Succeeix quan el consumidor percep que el producte que està usant està obsolet, encara que no necessàriament ha de ser així. Sol donar-se en mercats d'avenços molt ràpids i amb molts llançament, com el de la tecnologia.

Et recomanem la lectura:

La història d'una bombeta

Quan diem el terme "obsolescència programada" estem fent referència a la idea que la vida útil d'un producte està preestablerta pel fabricant; és a dir, que el final de la vida d'un dispositiu està plantejat des del mateix disseny. Sota aquesta idea, s'entén que, a través de l'obsolescència o la inutilitat, els compradors estiguin obligats a comprar un nou producte passat un temps; ja que l'objectiu últim després d'aquesta pràctica no és crear un producte de qualitat, sinó mantenir un cicle de consum actiu perpètuament.

La bombeta d'aquest parc de bombers porta activa més de 100 anys.

Aquesta idea pot sornar retorçada; però hi ha hagut nombrosos casos d'estudi al llarg de la història que s'han apuntat a aquesta pràctica. Un dels primers registrats va ser el Càrtel Phoebus de 1924; en el qual nombroses companyies dedicades a la fabricació i venda de bombetes van establir una vida útil límit de 1.000 hores per a tots els productes d'aquest tipus. El càrtel va durar fins a inicis de la Segona Guerra Mundial, però els seus efectes han perdurat fins a l'actualitat i segueixen sent cas d'estudi. La contraposició és més simpàtica: una bombeta instal·lada el 1900 al parc de bombers de Livermore (Califòrnia) segueix encesa de forma impertorbable encara avui; va ser fabricada prèvia a l'càrtel.

En l'actualitat hi ha lleis que regulen aquestes males pràctiques; mentre que altres elements, com els drets de l'consumidor i les garanties, ajuden a evitar aquest tipus de situacions; mentre que sectors com el de l'automòbil presenten un cas contrari: els automòbils d'ara són més duradors segons diversos estudis. No obstant això, la idea de l'obsolescència programada segueix vigent, especialment dins de sectors com la tecnologia. Per què passa això?

"Creats per durar per sempre"

Si tingués (com individu) de donar una explicació a la pregunta plantejada a la fi de l'anterior paràgraf; diria que és perquè en el sector de la tecnologia hi ha una fina línia entre l'obsolescència per avanços tecnològics i la necessitat d ' "anar a l'última" dins d'aquest sector. Pensar que l'obsolescència programada és encara avui una eina més perquè un grup de grans companyies s'aprofiti dels usuaris és massa maniqueu; però ignorar el fet que indústries completes, com la de l'Smartphone, arrosseguen a l'obsolescència productes funcionals a través de modes i llançaments aventurats, seria molt ingenu.

Dins el sector de la tecnologia; no podem ignorar el fet que el valor dels nous dispositius que es llancen a l'mercat sempre està centrat en el propi avanç tecnològic; en l'afany de, o fer noves coses, o fer el de sempre millor. Però en aquesta incansable carrera pel lideratge i la innovació s'ha deixat alguna cosa enrere el mantra de "buscar la màxima qualitat" a favor de ser el més punter de mercat; a el menys, pel gruix de les companyies. Una tendència que ens deixa als usuaris en una posició una mica compromesa; una posició en la qual han de triar si entrar a la voràgine dels nous llançaments, o bé quedar-se inevitablement enrere.

On entren els ordinadors en tot això?

El maquinari de segona mà sol tenir una bona durabilitat i disposa d'un mercat.

Dins el mercat de la tecnologia i el de l'electrònica de consum; el sector de la computació és especialment sensible, ja que forma part íntegra dels sistemes que sustenten moltes altres indústries. Els nostres ordinadors i els seus components són una eina més que dóna suport les nostres activitats; i com totes les eines, volem que funcionin el millor possible.

És difícil que hi hagi algun tipus d'obsolescència programada en una indústria en què hi ha pocs desenvolupadors i fabricants i molts agents actius, perquè no hi ha la necessitat de crear més demanda. El simple desfasament tecnològic i l'ímpetu dels consumidors de mantenir-se rellevants tecnològicament serveix per alimentar aquesta demanda de nous productes. Seria contraproduent estimular-la de manera artificial; però sí que hi ha cert tipus d'obsolescència que podríem anomenar "programada" pel fabricant; ja que ells controlen quan es produeix l'obsolescència sistèmica, la qual afecta de manera directa als nostres ordinadors.

L'obsolescència dels nostres components no és funcional…

Dins de l'enginyeria industrial ha una disciplina centrada en estudiar el cicle de vida dels productes; seva fiabilitat; seu correcte desenvolupament i el seu funcionament. Dins d'aquesta disciplina és especialment interessant la teoria de "la corba de la banyera" (Bathtub Curve); que estima que el cicle de vida dels productes, o components en el nostre cas, té menys propensió a la decisió un cop superats els primers mesos de funcionament. Té en compte factors com la reparabilitat, o les fallades aleatoris i s'utilitza per estimar garanties i altres aplicacions. En el nostre context; podríem dir que, si un component no falla en els seus primers mesos d'ús, és més probable que funcioni correctament fins al final de la seva vida.

L'anomenada corba de la banyera. Imatge: instrumentationtools.

El mercat de segona mà en components de PC funciona perquè la durabilitat d'aquests components és molt alta. Si es fa servir correctament, és estrany que una peça del nostre equip deixi de funcionar; a més, el llançament de noves sèries i generacions no es correspon amb la finalitat de el cicle de vida dels nostres components; per la qual cosa el relleu és més una opció que una obligació.

… Sinó sistèmica

És en aquest punt en què entra la sistematització de l'obsolescència de la qual parlem en el títol d'aquest paràgraf. Atès que l'única manera que canviem de components d'una generació a una altra és que les característiques d'aquesta nova generació ens atreguin prou com per fer el pas; sol ser habitual en aquesta indústria blindar aquestes característiques de forma artificial.

Pensem en l'assiduïtat amb la qual canvien els sòcols d'Intel d'una generació a una altra; en el cas d'AMD negant les actualitzacions de BIOS que permeten usar PCI 4.0 en plaques anteriors; fins i tot en la polèmica que hi va haver fa uns anys sobre la pèrdua de rendiment de certs models de GPU després de l'actualització de drivers. Atès que l'únic reclam per a una nova compra és l'avanç tecnològic, limitar les noves característiques és una pràctica molt estesa amb la qual hem de lluitar.

No tot és dolent per als consumidors

L'obsolescència sistèmica pot ser un problema dins de la indústria de la computació domèstica; però no cal ser innecessàriament alarmistes. Les companyies i fabricants no dissenyen els seus productes per fallar; ja que en el mercat actual haurien d'afrontar multes de diversos milions i la pèrdua de la confiança dels seus consumidors, cosa molt important actualment. Bé és cert que algunes de les pràctiques que duen a terme són reprotxables, però és més d'una ocasió s'han utilitzat aquestes mateixes tècniques en contra; tant per la competència d'una o altra companyia, com pels propis usuaris. No podem entendre la "obsolescència programada" com ho fèiem al segle XIX; ara és una qüestió més propera a l'consum excessiu.

Les fallades de producció referits a la durabilitat són fortament castigats per la competència; atacant a la imatge de la marca. Com va succeir després del llançament de l'iPhone 6; o amb les bateries fallides dels Galaxy Notes.

Et recomanem la lectura:

L'existència de plataformes i iniciatives que advoquen per la reutilització dels nostres components (pensem en iFixit o en Latte Creative, per exemple) i augmentar la seva vida útil serveixen com a bàlsam en una indústria que, en certes ocasions, sembla oblidar-se de les conseqüències de l'consum desmesurat.