▷ Placa base: tot el que cal saber abans de comprar?

Busques tota la informació sobre les placa base abans de comprar un per al teu PC? No et preocupis, en aquest article t'ensenyarem tot el que cal saber! I és que, molts ja sabem com serà la nostra placa base pràcticament per instint, però iniciar-se en el muntatge d'un ordinador no és tan senzill com creiem recordar mes tot i que actualment podem trobar molts elements diferents que s'especialitzessin nostre ordinador de manera que en el passat era impossible.

Avui donarem un repàs al que és important per aconseguir l'objectiu que volem, muntar el nostre propi ordinador, i començarem per aquest component que uneix tot en posició i que en bona mesura és la medul·la espinal de l'ordinador que volem i en el format en què el volem.

Índex de continguts

Factor de forma

Quina mida volem que tingui el nostre ordinador ?, quantes targetes gràfiques voldrem muntar ?, quanta memòria RAM? És la primera pregunta que ens hem de fer i la resposta la trobarem en els diferents factors de forma que s'han anat estandarditzant tant per empreses molt influents com per les pròpies necessitats creixents de nosaltres, els usuaris.

A més de formats molt establerts, també podem trobar plaques base amb factors de forma completament dependents d'un objectiu concret. Moltes d'elles poden formar ordinadors tal com els coneixem, altres més específics per a tasques més concretes o especialitzades.

En el món de el PC hi ha tres factors de forma molt reconeixibles i altres que intenten obrir-se camí, però aquesta varietat reduïda, estandarditzada, és el que també ens permet que nosaltres mateixos puguem trobar components que després puguem unir fàcilment entre ells perquè tot el conjunt funcioni com esperem.

Aquests tres factors de forma són el ATX, el Micro-ATX, tots dos impulsats per la mateixa Intel, i el Mini-ITX impulsat, en aquest cas, per VIA. Els tres formats van de més a menys i comparteixen alguna cosa important que són les dimensions d'ancoratge principal i les distàncies de les targetes d'ampliació amb els slots del darrere. Això vol dir que en un xassís ATX podrem muntar qualsevol dels altres dos factors més petits: Micro ATX i Mini-ITX. Els quatre cargols d'ancoratge principal coincideixen, la zona de llocs del darrere té la mateixa mida i les targetes encaixen en posició.

La diferència entre ells està en la seva mida lateral i vertical que permetrà, bàsicament, tenir més capacitat per a ampliació de connectivitat en forma de targetes d'ampliació, emmagatzematge, RAM, etc. Les línies generals d'aquests formats ens permeten afirmar aquestes claus fonamentals per tenir en compte per triar el format adequat pel que fa a capacitat d'ampliació es refereix:

• ATX: Fins a 7 targetes d'ampliació, un o dos sockets per processador, 4-8 bancs de memòria. Micro-ATX: Fins a 4 targetes d'ampliació, un socket per processador i 4-8 bancs de memòria. Mini-ITX: 1 targeta d'ampliació, un socket per processador i 2 bancs de memòria.

Hi ha altres formats que s'afegeixen o redueixen mida, alguns segurament us sonin com el DTX o el Extended ATX. La seva incidència en el mercat és menor i segurament si us pregunteu per ells és perquè ja no necessiteu més aquesta guia. També podrem trobar gran varietat d'opcions en els formats més estesos però aquests tres ens permetran tenir ordinadors molt compactes, de mida mitjana, o de mida mitjana-gran amb gran capacitat d'ampliació. Això és el realment a tenir en compte.

Socket per al processador

El següent i mes important és triar el sòcol que albergués el nostre processador. Això és bàsicament una necessitat de compatibilitat ja que sense el sòcol adequat nostre processador no funcionés o no ho farà correctament.

No només haurem de tenir en compte el format de l'sòcol sinó també la versió perquè alguns processadors comparteixen socket, però no el patillatge de el mateix i podrem tenir problemes si no triem adequadament. En algunes plaques base no tindrem aquest dilema ja que el processador ira completament integrat a la placa base, sense possibilitat de canvi.

Actualment existeixen dos formats de socket. D'una banda, el LGA (Land Grid Array), que veiem fonamentalment en processadors Intel però que també trobem en els Threadripper més potents d'AMD. En aquest tipus de sòcol dels pins de connexió amb el processador resideixen precisament en el sòcol, són fàcilment recognoscibles per aquests petits pins en forma de ressort que cobreixen tot el sòcol. Existeixen moltes varietats d'aquest format LGA, però en ordinadors sobretaula, i data d'aquest article, els més estesos són el LGA1151 per a processadors Intel, LGA2066 per a processadors Intel Core i9 de gamma més alta i LGA4094 per a processadors AMD Threadripper.

El TR4 d'AMD és el sòcol LGA més gran que podem trobar per a processadors domèstics.

L'altre format més estès és el PGA (Pin Grid Array), que veiem en processadors AMD de gamma baixa i mitjana com els famosos Ryzen de socket AM4 en totes les seves generacions. Aquest socket es caracteritza per la seva gran nombre de trepants i perquè és el processador el que compta també amb les clavilles mascle que entren en cada un d'aquests trepants de el sòcol.

L'AMD AM4 és un exemple molt vigent de socket PGA.

Altres formats existents al mercat són el ZIF Socket, que vèiem en els antics xips "escarabats" amb patilles laterals. En la teva nova placa base segurament te'ls trobis encara en forma de xips CMOS per a la bios de la placa base.

Un altre format tant o més estès és el BGA (Ball Grid Array) que veiem en processadors d'integració directa en placa base o també en totes les GPU dedicades que es comercialitzen. Aquest tipus de muntatge és per a soldadura per temperatura i es fa en fabrica o amb eines molt especialitzades que no tindrem a casa i per tant no especialment amigables per fer substitucions, reparacions o millores.

Chipset, el gran oblidat de la placa base

Tot i que es tendeix a pensar que el sòcol aquesta intrínsecament relacionat amb el chipset de la placa base la veritat és que la dependència és circumstancial i aquesta mes definida per que processadors podrem muntar a la placa base. Vull dir que podem tenir plaques base amb sòcol compatibles amb cert processador, amb el chipset inadequat, i viceversa, chipsets que suporten certs processadors, però amb el format erroni de socket (BGA, LGA, etc.).

Cert és que tot va relacionat i normalment buscarem la nostra placa base desitjada en mesura de el chipset, encara que cada dia té menys pes, tindrà el sòcol adequat per a la generació de processador que vulguem muntar i també ens afegirà o llevés prestacions com connectivitat o capacitat d'emmagatzematge.

El chipset ja no té tanta importància, sens dubte, però triar l'adequat suposarà bastant a l'hora d'aconseguir el nostre objectiu de preu i prestacions. Un chipset dissenyat per a cert tipus de processador no suportés altres, encara que ens podem trobar alguns que suporten diverses generacions de processadors i, com no, van acompanyats de el sòcol adequat per a aquest suport.

memòria RAM

L'estandardització és la que ens permet muntar el nostre ordinador per peces, la que fa que una sèrie de processadors es puguin muntar en certa sòcol, que cert chipset treballi en sintonia amb cert processador i aquesta estandardització segueix per cada component que instal·lem al nostre ordinador. La memòria no és aliena a això i de fet és un dels components més estandarditzats que podem muntar al nostre ordinador.

Algunes plaques base admeten fins a 8 bancs de memòria per a configuracions de fins quàdruple canal.

La memòria RAM, la compatibilitat amb la mateixa, depèn actualment de diversos factors, però sobretot de el suport del nostre processador. Alguns processadors suporten un tipus de memòria, o múltiples. Actualment la memòria DDR4 és la que vam muntar en ordinadors nous, però hi ha processadors que suporten els dos formats de memòria, encara que és rar trobar ara plaques base que suporten tots dos i mai ho faran a el mateix temps. Quan es va iniciar el canvi de memòria DDR3 a DDR4 si les podíem trobar, però només podíem muntar un format a el temps, mai de forma combinada.

És important, en això de les memòries, conèixer la controladora de memòria que té el nostre processador, o el processador que anem a comprar, perquè depenent de si aquest té suport per a doble, triple o quàdruple canal llavors haurem de subministrar-li el mateix nombre de mòduls per aprofitar aquest muntatge paral·lel d'accés a RAM. Si el nostre processador és de doble canal, haurem comprar-los per parells, i iguals, i així successivament. Els processadors més potents, amb quàdruple canal de memòria, requeriran quatre mòduls iguals per aprofitar tot el seu ample de banda.

Podem trobar al mercat kits de múltiples canals a punt per muntar. És la solució més ràpida i normalment més econòmica per complir amb les nostres necessitats i les del nostre processador.

Si no complim aquesta regla llavors tindrem un muntatge de canal simple o canals asimètrics on només part de la RAM aprofitarà el paral·lelisme i quan passem d'aquesta capacitat d'ús la resta es quedés en canals més reduïts. El millor és mirar bé la documentació de la placa base, no tant ja per la compatibilitat, sinó per veure quants mòduls necessitem per aprofitar tot el potencial de l'processador.

La memòria RAM la podem trobar en diferents velocitats, diferents voltatges i fins i tot diferents mides, però tot aquesta estandarditzat per l'associació JEDEC, a la qual estan units els principals actors de la indústria, amb certes llibertats en forma de xips de control de maneres estesos que Intel ha estandarditzat de facto com XMP. Això ens permet, amb dos clics, aprofitar freqüències que s'escapen de l'estàndard JEDEC per a cada evolució de la RAM.

En aquesta imatge veiem com aquestes memòries compleixen amb diversos estàndards JEDEC i una manera estès XMP que li permet assolir els 2666MHz.

Actualment triar RAM és senzill, n'hi ha prou escollir format, que dependrà de la mida de slot que tingui la nostra placa base (DIMM o SO-DIMM) i que estarà en bona mesura relacionat amb el factor de forma de la placa base. SODIMM el trobarem a portàtils, ordinadors de format molt compacte i plaques base de format propietari i en algunes plaques base ITX on es busqui minimitzar consums, alçada de muntatge, etc.

Algunes plaques base molt integrades fan servir SODIMM, però són les menys i normalment de mida molt compacte. Aquesta també integra el processador.

emmagatzematge

Antigament el poc que havíem de triar en una placa base és quants connectors SATA anàvem a necessitar. Ara tindrem algun factor afegit com el suport per unitats PCI Express, quants connectors M.2 d'aquest tipus necessitarem i amb quin format.

Per intentar resumir aquest petit conflicte de conceptes actualment podem trobar aquests tipus de connectors en gairebé qualsevol placa base que es comercialitza:

• Connectors M.2 amb interfície PCI Express: tenen diferents conjunts de pins depenent de l'ample de banda que suporten i alguns també permeten el muntatge d'unitats SATA, però no tots. La mida és de 22mm d'ample i els llargs oscil·len entre els 42 i els 110mm sent el de 80mm el format més estès i el que hauríem de tenir a la nostra nova placa base. Són més ràpides que les unitats SATA i suporten nous protocols com el NVMe que millora el rendiment de forma substancial.

• Connectors M.2 amb interfície SATA: Aquest connector té la mateixa forma i també les mateixes dimensions, però només admeten unitats SATA, més lentes, però també més econòmiques.

• Connectors SATA: Aquest tipus de connector és tot un clàssic i des de fa anys aquesta ancorat en la interfície de 6Gbps. No té perduda i depenent de l'factor de forma de la nostra placa base el normal és que trobem entre 4 a 8 connectors.

Ampliació, És important en una placa base?

Totes les plaques base domèstiques i noves que podem trobar al mercat fan servir la interfície PCI Express com a mètode d'afegir targetes que afegeixin funcionalitats a el sistema. Actualment l'estàndard més estès és el PCI Express 3.0 però aquesta mes dedicat a targetes gràfiques i solem trobar-lo en forma de slots de 16x, el mes gran que trobem en formats domèstics. La propera generació de processadors usessin el PCI Express 4.0 però el format físic és el mateix i és retro compatible així que no hem de preocupar molt avui en l'elecció de placa.

Si hem de tenir en compte el nombre de connectors que necessitarem, perquè els farem servir perquè depenent de la mida també tindrem velocitats majors o menors i també que processador necessitarem per a, per exemple, córrer adequadament dues targetes gràfiques o més. Actualment gairebé tot la suma de línies PCI Express estan subministrades pel propi processador i no pel chipset així que, un cop més, tot està bastant relacionat.

Les targetes gràfiques fan servir totes interfícies 16x, però no és un requisit i poden treballar a velocitats d'enllaç inferior i en velocitats 8x no solem tenir cap pèrdua de rendiment. El llarg de la interfície ens garanteix un màxim de velocitat teòrica, però a la pràctica hi haurà moltes variables tenir en compte. Si puc resumir en què, si anem a muntar una sola targeta gràfica, no hem de preocupar molt per quants o com estan electrònicament connectats els diferents slots PCI Express de la placa base.

connectivitat

Normalment totes les plaques base de mercat, independentment del seu tamany, vénen equipades actualment amb excel·lents nivells de connectivitat tant per a perifèrics com per a xarxes. Totes vénen equipades amb connectivitat Ethernet i trobarem gran varietat de models en qualsevol mida que també afegeixen connectivitat sense fils amb Wifi d'última generació sumat a el suport Bluetooth per a la connectivitat de perifèrics.

La connectivitat per a perifèrics cablejats també ve de la mà de les últimes tecnologies entre les quals podem trobar tota el catàleg i versions d'USB on el nou USB-C amb velocitats de fins a 10Gbps és la gran estrella. El meu únic consell en aquest sentit és que escollim la placa base en la base de la connectivitat frontal del nostre xassís o, a canvi, que escollim el xassís en base a les capacitats de connectivitat frontal de la nostra placa base. D'aquesta manera podrem gaudir de la millor connectivitat també en el frontal de la caixa.

Ús final d'una placa base

A la fin tots aquests factors importants que hem enumerat per a la compra d'una placa base no han d'alterar l'objectiu principal de qualsevol PC que no és altre que satisfer els usos del seu propietari. Si aneu a fer servir el vostre ordinador per treballar, per jugar, per dissenyar, programar o tot això a el mateix temps, heu de tenir clar el que voleu i sempre preveure un pressupost aproximat per evitar desviar-nos de l'objectiu.

Et recomanem la lectura:

La placa base és un component important que definirà en bona mesura la resta de l'ordinador, però a la fi gairebé totes les plaques base modernes ofereixen prestacions similars, les diferències solen ser petits detalls així que el meu consell és comprar intel·ligentment i anar a complir amb les necessitats de les tecnologies més punteres en cada moment sense deixar-nos desviar de l'objectiu amb les promeses de prestacions que després realment no necessitarem en el nostre ús habitual i diari.