Avui analitzarem una de les targetes de xarxa més potents de mercat, la PCE-AC68. Es tracta d'una targeta de xarxa topall de gamma, dissenyada per aprofitar a l'màxim les xarxes 802.11ac amb la seva configuració 3 × 3 (fins 1300mbps), i la primera a oferir suport per a la tecnologia TurboQAM de Broadcom (oferint fins 600mbps en lloc de els 450 habituals a la banda de 2.4Ghz, quan tots dos aparells la suporten).

Aquesta targeta ve a ser la companya de l'exitós router de la mateixa companyia, el RT-AC68U, que ja vam analitzar en aquest web. Donat el seu segment i preu, és d'esperar un rendiment molt bo en qualsevol aplicació dins la nostra xarxa domèstica, des de jocs en línia fins transferència de grans arxius a velocitats que esperem no distin molt de les obtenibles en cable, al menys en distàncies curtes. Vegem si està a l'altura de les expectatives.

Característiques tècniques

CARACTERÍSTIQUES ASUS PCE-AC68
Estàndard de xarxa	IEEE 802.11a, IEEE 802.11b, IEEE 802.11g, IEEE 802.11n, IEEE 802.11ac
interfície	PCI Express.
antena	3 x Antena R SMA
Freqüència de funcionament	2.4 GHz / 5 GHz
Canal de funcionament	11 per N. Amèrica, 13 Europa (ETSE)
Velocitat de transferència	802.11a / b / g / n / ac: downlink fins 1300Mbps, uplink fins 1300Mbps (20 / 40MHz)
Potència de sortida	Mode b: 22 dBm ac mode: 18 ~ 22 dBm Mode g: 19 ~ 22 dBm Mode n: 18 ~ 22 dBm
modulació	64QAM, 16QAM, CCK, DQPSK, DBPSK, OFDM
gestió	Configuració sense fils. Gestor de connexió. configurador de perfils de connexió.
dimensions	103.3 x 68.9 x 21 mm (WxDxH)
extra	CD de suport Targeta de garantia External magnetic antenna base Suport de perfil baix Adaptador de xarxa sense fils Antena dipolar x 3CD de suport Targeta de garantia External magnetic antenna base Suport de perfil baix Adaptador de xarxa sense fils Antena dipolar x 3
Preu en botiga en línia	81 € aprox.

ASUS PCE-AC68 802.11ac

A l'exterior de la caixa ens trobem amb el típic en aquests productes, les fotos de rigor de l'aparell, comparació amb altres equips de la mateixa marca, i una mica de màrqueting mostrant-nos les bondats de les xarxes AC.

El primer que destaca a l'obrir la caixa és el portaantenas inclòs, que podem usar per posicionar les antenes en un emplaçament amb millor recepció que la part del darrere del nostre equip. Al seu costat, el disc d'instal·lació, manual i documentació. A sota es troba la targeta de xarxa en una bossa antiestàtica. Res a objectar a l'embalatge.

Detallarem a continuació tot el contingut inclòs amb el nostre PCE-AC68U. En primer lloc, un manual bastant complet, el disc d'instal·lació (de què podem prescindir totalment, ja que tenim els drivers actualitzats al web d'Asus, amb nombroses millores), i el bracket de perfil baix, ideal si hem de fer servir aquesta targeta de xarxa en equips de factor de forma reduït o HTPCs on aquest tipus de targetes són l'única opció:

També ens trobem amb 3 antenes dipolars amb connector SMA (l'usual), amb força bon acabat i molt bon abast a les nostres proves, tot i que no hem aconseguit trobar especificació sobre la seva potència, com sí fan altres fabricants.

Finalment, la base de les antenes i la seva allargador. Sempre se sol recomanar minimitzar el recorregut de cable des de la targeta de xarxa a l'antena, però sembla que Asus ha trobat un bon equilibri, amb una distància raonable per col·locar-les bé sense que el cable allargador suposi tot just pèrdua (els nostres millors resultats han estat amb aquesta base). La base disposa d'imants, per a col·locar, per exemple, a la part superior de la caixa de l'ordinador. També disposa d'un autoadhesiu en cas no tenir una superfície metàl·lica a mà.

L'aspecte estètic és molt bo, amb un dissipador vermell realment generós (que per les temperatures observades, que passen els 40ºC, sembla totalment necessari per mantenir el xip fresc en períodes d'ús alt i prolongat) i el logotip de la marca. La connexió usada és un PCI Express 1x que ens dóna un ample de banda més que suficient per no comprometre el rendiment d'aquesta excel·lent targeta.

Aprofundint una mica més

Traient el dissipador ens acostem a el xip Broadcom BCM4360, similar a l'trobat en la majoria de routers de gamma alta (com pot ser el RT-AC68U de la pròpia Asus o el Netgear R7000), que queda tapat per un gran bloc metàl·lic que s'encarrega de conduir la calor a l'dissipador, i al seu costat la resta de la lògica per a la connexió PCI Express.

Aquest SoC és ja habitual en equips als seus AC, i suporta 80MHz per canal i 256-QAM 3 × 3 en xarxes 802.11ac a 5Ghz. A diferència dels primers drivers per aquesta targeta, que no permetien utilitzar TurboQAM en xarxes 802.11N suportades (és a dir, els 600mbps publicitats), en l'actualitat ja tenim suport complet per a aquest escenari, encara que certament és un cas bastant reduït, ja que necessitem un router amb xip Broadcom i suportant TurboQAM (que es redueix a 3 o 4 models en el mercat, tots ells de gamma alta i recents, en els quals igualment farem servir amb tota probabilitat la xarxa AC i no la xarxa N).

Com vam comentar, tot i l'adaptador de perfil baix i de l'fantàstic treball que han realitzat Asus i Broadcom amb els drivers, és una targeta de xarxa que genera força calor. És lògic donat el rendiment que ofereix, però també hem de ser conscients que el seu ús en HTPCs pot no ser òptim, sobretot en caixes molt mal ventilades.

Equip de proves

Per realitzar els mesuraments de rendiment farem servir els següents components:

• Router RT-AC68U, firmware versió 376.44 (build de RMerlin)

  L'ample de banda de canal s'ha ajustat a 80MHz (per tenir el màxim rendiment possible, en detriment de l'abast), la resta de paràmetres de la xarxa sense fils es troben als seus valors per defecte (beamforming habilitat).

  Equip 1, amb targeta de xarxa Intel (R) 82579VJperf versió 2.0.2 (una còmoda interfície gràfica en Java per a l'ús de Iperf)

rendiment Sense fil

Aquesta és, sens dubte, la part més interessant d'aquesta targeta de xarxa, ja que com veurem, les velocitats aconseguides amb una connexió AC1300 permeten substituir perfectament, amb condicions prou bones, una connexió de cable, tant per fiabilitat com per velocitat. Com és comú en connexions sense fils, en condicions ideals, una bona aproximació a l'màxim rendiment real ronda el 50% de la velocitat màxima teòrica.

Per fer les proves utilitzarem JPerf 2.0.2, amb un equip de la nostra xarxa actuant de servidor i connectat a el router per cable, i un altre com a client connectat a el router per mitjà de l'PCE-AC68, en un sentit cada vegada. Veurem també com afecta el nombre de streams a la velocitat i si els 3 enllaços es fan servir eficientment quan només hi ha una connexió activa.

Els valors que ens trobem són similars als que vèiem usant un router RT-AC68U com a client, de fet, una mica millors, probablement pel millor posicionament de les antenes que ens permet la base de l'PCE-AC68. De nou, els valors ronden la meitat (fins i tot més, en distàncies curtes) del que pot donar un enllaç Gigabit Ethernet per cable.

Com és habitual en les xarxes de 5Ghz, el major enemic de les altes velocitats són els obstacles que hi hagi al camí (parets, portes…). Com veiem la distància no és un gran enemic per a aquest router, lògicament hi ha pèrdua de rendiment, però segueix sent un rendiment excel·lent que no perjudica per a res la usabilitat de la connexió, ja no només per a internet, sinó per treballar amb grans arxius dins de la nostra xarxa local sense cap problema ni alentiment. En altres test de rendiment realitzats es va poder veure que només el fet d'afegir una paret prop de el router client, a igual distància, fa caure la velocitat a uns 200Mbps. Segueix sent més que suficient per aprofitar el 100% de la nostra connexió d'internet, però els usuaris de la fibra òptica més rapida han de tenir en compte que minimitzar els obstacles de l'router a el client és mandatorio, i per descomptat, qualsevol usuari que vulgui rendiments similars a una connexió de cable ha de tenir en compte també.

L'abast de l'aparell és per tant molt bo en condicions d'ús normals, i es pot optimitzar a l'màxim provant diferents col·locacions i posicions de les antenes. Per descomptat, el cable de les antenes és d'una longitud limitada (ha de ser així per no perdre el mínim possible en el cable), i la col·locació no és tan flexible com pot ser la d'un router AC usat com a client, amb tot té les millors possibilitats de col·locació i el major abast en interiors de tots els adaptadors de xarxa AC de mercat a l'hora d'escriure aquestes línies.

ET RECOMENDAMOSEaseUS Tot Backup Home 11 Review en Espanyol (Anàlisi completa)

programari inclòs

El programari de gestió inclòs per a les xarxes és bastant complet, i la interfície una mica més amigable que en altres productes similars. És d'agrair tenir a mà les opcions per habilitar beamforming i TurboQAM sense necessitat de perdre'ns en els paràmetres avançats de l'administrador de dispositius.

Com a petita queixa, tot i que és un error merament estètic, agrairia que haguessin cura una mica més alguns detalls, com pot ser el tema de el text massa gran per al botó que ocupa, cosa que sens dubte haurien d'haver tingut en compte, sobretot a l'traduir a idiomes com el castellà, que sol necessitar una mica d'espai extra per nomenar correctament les opcions.

Un detall que ens ha passat a l'hora de realitzar aquesta review, i de què deixem constància per evitar mals de cap a futurs usuaris d'aquest aparell. És possible que en alguns casos, no apareguin algunes xarxes de 5Ghz a la llista. Això passa perquè a Europa en concret, la normativa per a les emissions a 5Ghz és realment estricta, quedant només 4 canals lliures per a xarxes AC, quantitat del tot insuficient, especialment en el moment en què aquest tipus de xarxes es facin més populars. Per solucionar aquest problema, molt recentment s'han alliberat diversos canals que poden ser usats si no hi ha trànsit en ells. És per això que en versions recents de l'microprogramari de diversos routers de han afegit opcions per fer servir els canals addicionals (en el cas de l'RT-AC68U, apareix com Auto select channel including DFS channels). Ara bé, segons hem pogut comprovar, amb els drivers actuals només són visibles els canals usuals, de manera que si el nostre router ha triat un canal fora de la franja habitual (36-48) ens trobarem amb que la nostra xarxa no és visible. Confiem que Asus ofereixi suport a aquests canals ara utilitzables a Europa en futures revisions de drivers.

Paraules finals i conclusió

Ens trobem davant d'una elecció excel·lent per a usuaris que vulguin aprofitar un router top com el RT-AC68U, aconseguint el rendiment d'una xarxa sense fils AC a el nivell més alt que permet la tecnologia actual. També podem fer servir aquest adaptador amb routers més antics a la banda de 2.4Ghz, si volem deixar el camí a punt per a una futura actualització. Igualment, amb l'anomenada "wave 2" d'aparells AC a punt d'arribar, no veiem especialment recomanable l'adquisició de productes topall de gamma si no és per començar a usar-los ara mateix.

El preu és més alt que el que molts usuaris estaran disposats a pagar per una targeta de xarxa, rondant els 80 € a les botigues espanyoles, però, és probablement l'única opció ara mateix que ofereix aquests nivells de rendiment i flexibilitat. Realment, la competència d'aquest aparell, més que altres adaptadors PCI Express o usb, són routers AC usats com a client, i els models més barats que munten aquest mateix xip Broadcom BCM4360 ronden els 140 €, pel que veiem el preu bastant ajustat per a la qual que ofereix aquest adaptador de xarxa.

Les millores enfront del seu predecessor, el PCE-AC66, són escasses, sent la major incorporació el suport de TurboQAM a 2.4Ghz, una banda que igualment no és l'opció òptima amb un aparell d'aquest nivell. De fet, el rendiment en xarxes AC és idèntic. No obstant això, també hem de destacar que els problemes de compatibilitat amb equips Haswell que tenia l'anterior PCE-AC66 (que en ocasions exigia desactivar la comprovació de la signatura dels drivers simplement per arribar a l'escriptori) han estat completament solucionats.

AVANTATGES	INCONVENIENTS
+ RENDIMENT EXCEPCIONAL, FINS AL MOMENT EL MILLOR ADAPTADOR DE XARXA AC QUE HEM PROVAT	Temperatura MODERADA AMB ÚS INTENSIU
+ DOBLE BANDA 2.4 / 5Ghz
+ ANTENES DESMUNTABLES, BASE D'ANTENES AMB allargadors

Per la seva rendiment a el més alt nivell, elecció de components i qualitat general, l'equip de Professional Review li atorga la medalla de platí:

rendiment 5Ghz

rendiment 2.4Ghz

abast

preu

9.5 / 10

Simplement, la millor opció pel que fa a adaptadors AC. Preu d'acord amb el rendiment.