Targeta de so: tot el que cal saber

Que els nostres ordinadors emetin un so de qualitat a través dels nostres altaveus o auriculars és una cosa que avui en dia donem per fet. És una cosa normal en un món en el qual podem abastar amb el palmell de les nostres mans equips de la mida d'una lloseta, capaços de fer molt més que emetre sons de forma gràcil. Però hi va haver un dia en què això mateix era un luxe dependent d'una peça de maquinari dedicat: la targeta de so.

Índex de continguts

Una mica d'història a través de el model 150 d'IBM

Encara que les targetes de so són anteriors a l'fragment d'història que anem a recitar ara, el que coneixem els usuaris de PC com a targeta de so està relacionada amb els PC d'IBM durant els vuitanta. El 1981 va veure la llum l'IBM PC model 150, un equip que va guanyar popularitat pel seu preu respecte a altres equips de l'època. Aquest preu admissible per a molts usuaris naixia de l'eliminació de diversos extres, ens els quals es trobava el so. Els PC d'IBM en els anys vuitanta tenien un so així:

https://www.profesionalreview.com/wp-content/uploads/2019/09/speaker_maniacmansion.mp3

Aquest va ser l'escenari en què es van trobar els usuaris d'ordinadors IBM a mitjans dels anys 80, quan el mitjà més estès per a la reproducció del so era a través d'l'altaveu integrat a la placa (referit com PC speaker o beeper) i interpretat pel processador. Un procés costós en recursos i de resultats qüestionables, als que altres PC domèstics de l'època no havien de enfrontar-se a l'usar xips d'àudio dedicats.

No obstant això, això no era per l'absència de productes, ja havia targetes de so per a la plataforma en aquell moment, si no per la manca de suport en programes d'ús general. Això era especialment notable en els videojocs, que sí que feien un ús important de el so. Seria a finals d'aquesta mateixa dècada (1987-88) quan es va començar a donar un suport més extens a les targetes de so; i també va ser llavors quan va començar la seva proliferació i posterior desenvolupament fins avui dia.

Què és una targeta de so

Així, se li sol cridar targeta de so a les targetes d'expansió per al nostre equip pensades per a tractar les entrades i sortides d'àudio d'aquest. Aquesta peça de maquinari dedicat utilitza un convertidor de digital-analògic (DAC en anglès) per transformar el codi de senyals digitals en un element audible; generalment, impulsos elèctrics que puguin reproduir els nostres altaveus, així com la tasca inversa amb les entrades d'àudio (per exemple, gravar sons d'un micròfon).

Algunes de les seves funcions

Les targetes de so també són les encarregades de proveir de veus i canals d'àudio als nostres equips, que determinen tant el nombre de sons simultanis que poden reproduir (veus), així com la quantitat de sortides a través de les quals (canals). Les primeres targetes de so d'ús comercial comptaven amb al voltant de nou veus i un únic canal (àudio mono), mentre que les targetes actuals superen per molt aquesta marca i es troben en diverses configuracions en funció del seu ús.

Amb el temps, les targetes de so han anat adquirint funcionalitats addicionals per servir a diferents comeses, molts d'ells relacionats amb millorar el so durant les nostres sessions de joc, ja que aquest sempre ha estat dels seus mercats més potents.

Un exemple d'això podria ser el conegut Bass Boost d'alguns d'aquests dispositius per enfortir els sons de més pes, o la virtualització de el so 5.1 i 7.1 mentre fem servir auriculars. Però també han adquirit funcions més fútils, com controlar elements del nostre equip com ara els ventiladors, o il·luminació sincronitzada RGB. Tot depèn de el públic a què van dirigides.

Diferents formats per un mateix dispositiu

Tot i que la forma més comuna en què es troben avui dia és integrada en altres components, és important aclarir que les targetes de so poden aparèixer en diversos formats. Un bon exemple d'això el tenim en les plaques base actuals, que han fet un fort èmfasi els darrers anys per millorar les seves solucions d'àudio. De tots aquests formats, els més estesos són:

So integrat en components de l'equip

Tot i que sempre han estat presents com una solució d'àudio per als nostres equips, la supremacia de les solucions integrades començar en els anys noranta, amb l'aparició de l'especificació AC'97 d'Intel. Actualment, la més estesa és l'estàndard d'àudio Intel HD.

Targeta de so interna

Imatge: Flickr, Forrestal_PL.

La protagonista d'aquest article. Com targetes d'expansió que són, solen connectar-se equips actuals a través del estàndard PCIe, però al llarg de la seva existència les hem vist passar per tot tipus de busos i connectors. A l'tractar-se d'una peça de maquinari dedicat és imprescindible l'ús de controladors propis per treure el màxim partit a les seves funcionalitats (tot i que els SO basats en Linux compten amb el seu propi controlador estàndard), una característica que comparteix amb la resta de les seves germanes.

Interfícies d'àudio

Imatge: Flickr, Nicolás Expósito.

Similars a les targetes de so, però molt enfocades a l'ús professional ia la producció, les interfícies d'àudio són eines dedicades a l'ús professional que compten solen comptar amb millors capacitats que les seves homònimes internes. Solen connectar-se a través d'USB de manera externa als nostres equips.

Targetes de so USB

Un altre format molt estès és l'ús de targetes de so USB. Tècnicament, tota targeta de so (incloent-hi les interfícies d'àudio) connectades al nostre equip via USB entrarien dins d'aquesta categoria, però volem distingir-les de les solucions professionals i delimitar en el seu propi grup. Solen tenir les mateixes funcions que les targetes internes de so, així com necessitar controladors propis per aprofitar les seves funcionalitats, tot i fer ús de l'connector universal.

altres formats

Abans de l'estandardització d'aquesta peça de maquinari, era habitual trobar-se amb formats únics per als diferents equips per als quals es desenvolupaven, encara que en aquest especial ens hem centrat en els ordinadors IBM per ser les seves targetes de so les que més relació guarden amb les actuals.

Fuller Box, un mòdul per donar-li una mica de visat als sons de l'ZX SpectrumImagen: computerhistory.uk

Per deixar constància alguns d'aquests models, els ordinadors ZX Spectrum només comptaven amb un beeper intern i feien ús de mòduls de maquinari complets que integraven altaveus i solucions de so per a satisfer les necessitats d'alguns dels seus usuaris.

Abans que segueixis navegant per les teves webs habituals, estem segur que et t'interessa algunes d'aquestes guies:

Unes paraules finals

Com podreu comprovar les targetes de so són una peça que ens porta acompanyant moltíssims anys, temps en què ha canviat, adaptat i centrat en diferents sectors i usuaris. Avui només hem cobert la punta de l'iceberg del que suposen actualment aquestes targetes, centrant-nos en la seva funció com a catalitzadors de l'consum de mutimèdia, deixant de banda el sector professional o de la producció, amb una evolució molt més forta.