Voodoo 3dfx: una gràfica que va marcar el 3d (història i models)

La història de les targeta gràfiques Voodoo 3DFX es remunta a l'última dècada del segle XX. A dins, us expliquem com sorgeix aquest component que marcaria la història dels gràfics 3D en els videojocs.

El món de les targetes gràfiques no era preocupant en els 1970, quan s'ideaven els primers ordinadors personals. No obstant això, la primera targeta de vídeo sorgiria al començament de 1960, encara que els ordinadors no tindrien monitor, serien tractats com a meres impressores que imprimien missatges per visualitzar tot el que passava.

Si voleu saber la història de les Voodoo 3DFX, us aconsellem que us quedeu perquè podreu trobar tota la informació més avall Comencem!

Índex de continguts

Voodoo 3DFX 1, 1996

El 1994, es funda 3dfx Interactive per Ross Smith, Gary Tarolli i Scott Sellers a San José, Califòrnia. Es tracta d'una empresa especialitzada en la fabricació d'unitats de processament de gràfics 3D que, més tard, es dedicaria a les targetes gràfiques.

Aquesta companyia va treure a la llum el seu xip gràfic Voodoo el 7 d'octubre de 1996, que sortiria amb Orchid Righteous 3D com el primer model que llançaria aquest chipset. No obstant això, el seu objectiu no eren els consumidors, sinó que radicava en ser un distribuïdor de targetes gràfiques per a empreses que dissenyaven, fabricaven i venien les seves pròpies targetes gràfiques, però que incloïen el xip Voodoo.

De fet, aquesta targeta gràfica va ser usada en la primera màquina recreativa amb el videojoc ICE Home Run Derby. Després vindrien molts títols més, com el San Francisco Rush: Extreme Racing, un videojoc llançat per a màquines recreatives, però que també sortiria per a Nintendo 64 i PlayStation.

A finals de 1996, el preu de l'EDO DRAM va caure per terra, moment que va aprofitar 3DFX per entrar al mercat de consumidors, oferint una targeta gràfica econòmica que serviria per moure jocs com Doom o Quake, llegenda de la història dels videojocs.

3DFX Voodoo GLIDE

Ho faria així amb una targeta d'expansió PCI que estava composta per un DAC, un frame buffer i una unitat de mapejat de textures. Tindria 4MB d'EDO DRAM i el seu nucli gràfic arrencava a 50 MHz. La Voodoo 1 portava acceleració 3D, però necessitava una targeta secundària per als gràfics 2D.

Cal esmentar a Glide, l'API de gràfics 3D desenvolupada per 3DFX per les seves targetes gràfiques, la qual competiria amb el Direct3D de Microsoft i l'OpenGL de Silicon Graphics. Al principi, es va crear per a màquines recreatives, però aquesta tecnologia es va traslladar als videojocs que es podien consumir a casa.

En el cas de la Voodoo 1, el driver MiniGL va ser revelador, permetent moure el Quake; de fet, va poder arribar a moure el Quake III, el que va significar un avanç en tota regla, uns gràfics visuals que impactaven per a l'època i un primer plat per al que seria Voodoo 2.

Com a dada interessant, aquesta targeta costava al voltant d'unes 35.000 pessetes a Espanya, el que serien uns 210 €.

Voodoo 3DFX 2, 1998

Després de l'èxit de la seva antecessora, 3dfx va llançar Voodoo 2 al febrer de 1998 per reemplaçar el seu xip anterior. Aquesta targeta funcionava a un rellotge de 90 MHz i feia servir 100 MHz d'EDO RAM, estant disponible com PCI. La Voodoo 2 tenia dos models, un 8 MB de RAM amb 2MB de TMU; un altre amb 12 MB de RAM i 4 MB de TMU.

En el cas de la versió de 12 MB de RAM, podia suportar una resolució màxima de 800 x 600 píxels, la qual cosa significava un salt de qualitat de les textures gràfiques terrible. I és que la Voodoo 2 tenia un ample de banda de 800 MB / s per cada xip. La Voodoo 2 depenia d'un programa que optimitzava el segon TMU (Unitat de mapejat de textura en anglès).

La seva arribada a el mercat va ser molt diferent, ja que hi havia existia una gran competència amb ATI Rage, Nvidia RIVA i Rendition. A l'igual que la seva antecessora, necessitava funcionar amb una gràfica 2D. No obstant això, va ser l'única targeta capaç de texturitzar dos cicles en un de sol, una cosa que aprofitarien Quake II i Unreal.

SLI de Voodoo 3DFX

Amb aquesta gràfica va arribar el SLI Us sona d'alguna cosa? L'Scan-Line Interleave consistia en la connexió paral·lela de dues targetes Voodoo 2, el que permetia incrementar la memòria i elevar la màxima resolució a 1024 x 768 píxels. Lamentablement, no es va poder doblegar la TMU perquè cada targeta necessitava duplicar les dades de l'escena.

En resum, teníem una targeta amb aquestes especificacions:

• 90 MHz de reloj.135 MHz RAMDAC.Funcionaba a pantalla completa en DOS, Windows 98 i Windows 95.Necesitaba altra targeta 2D connectada per cable VGA.Máxima resolució de 800 x 600; en SLI, 1024 x 768.180 milions de píxels per Segon.3 Xips TMU.2 versions: una amb 8MB de RAM; una altra amb 12 MB.

Va ser la targeta gràfica que va marcar un abans i un després en el món dels videojocs, donant un salt de qualitat sense precedents.

3DFX Voodoo Banshee, 1998

3dfx tenia un problema per resoldre: eliminar la dependència d'una altra targeta gràfica 2D addicional. D'aquesta manera, a finals de 1998, va néixer Banshee. Es tractava d'una solució d'un sol xip que combinava una targeta de vídeo 2D amb una sola TMU de la Voodoo 2.

En conseqüència d'això, la Voodoo 2 era més ràpida en escenes amb molta càrrega gràfica 3D. D'altra banda, en escenes amb poca càrrega gràfica, la Banshee podia rendir igual o fins i tot més ràpid.

L'acceleració 2D de Banshee va ser la primera procedent de 3dfx i funcionava francament bé. Estava composta per un motor de 128 bits i un nucli de 128 bits VESA VBE 3.0. El seu xip gràfic era capaç d'accelerar DirectDraw i era compatible amb tots els GDI de Windows.

Tot i que no té tant renom com els seus dos antecessores, va ser un producte amb un nombre de vendes més que respectable, tenint en compte la rivalitat de Matrox, Nvidia i ATi d'aquella època.

Voodoo 3DFX 3, 1999

El començament de la caiguda

El 1999, 3dfx Interactive va llançar una Voodoo 2 que només seria compatible amb OpenGL i Glide en Windows 2000, no amb Direct3D. Això va ser un greu error perquè els videojocs estaven canviat a Direct3D, de manera que els consumidors van optar per Nvidia i ATI, companyies que sí que oferien targetes gràfiques compatibles amb Direct3D.

Encara que va ser anunciada en el COMDEX de 1998, va ser llançada a l'mercat en 1999. Estava basada en la vella Banshee i va ser fabricada per 3dfx i STB Systems. La novetat d'aquesta Voodoo 3DFX va ser el seu xip Avenger, que era el nucli de Banshee amb una TMU addicional, ja que la Banshee només incorporava 1.

Ens ficàvem en una època on la competència era ferotge, tenint a Nvidia menjant share de mercat a 3dfx. Nvidia va treure la TNT2 que era un millor producte, ja que la Voodoo 3 estava més limitada. Mentre que la de 3dfx manejava textures a resolució 256 × 256, la de Nvidia era capaç de fer-ho en 2048 × 2048.

La Voodoo 3 té bons números de vendes, gràcies al fet que certs videojocs nous de 1999 que estaven optimitzats per la seva arquitectura, la qual estava estancada. Les seves especificacions estaven per darrere de la competència, la fi estava a prop.

Voodoo 3DFX 4 4500, 2000

Un producte que naixia mort

El mercat dels components PC és molt cruel i devastador. En el sector de les targetes gràfiques, es lliurava una carrera esgotadora de 14 mesos en 14 mesos. Tots lluitaven per tenir la millor tecnologia, millor rendiment, millors especificacions; en definitiva, treure la millor targeta gràfica a l'mercat.

3dfx decideix comprar la fàbrica de STB i fabricar les seves targetes gràfiques de forma independent. Entenem que aquest és el primer pas cap a l'fracàs perquè es guanya molts enemics o rivals que abans eren aliats: "qui molt abraça, poc estreny".

La companyia decideix controlar-ho tot, el que es converteix en un error perquè tots els que eren els seus aliats s'anirien amb Nvidia. A més, la fàbrica de STB no funcionava, 3dfx perdia a John Romero (Id Software i defensor de 3dfx) i després arribaria Napalm.

Geforce 2

Aquest projecte Napalm i Voodoo 4 no era més que una remodelació d'una Voodoo 3, mentre que Nvidia caminava presentant el seu GeForce. Ni tan sols arriben a posar-se a la venda perquè no tenia viabilitat enfront de la competència. Nvidia innovava en arquitectures, 3dfx va deixar de fer-ho.

No obstant això, abans de res aquest bany de sang, 3dfx treu una arquitectura anomenada VSA (Voodoo Scalable Architecture) que permet combinar diversos processadors per doblar potència, és a dir, molt maquinari i poc programari. El problema amb què es troba 3dfx té el nom de GeForce 2, un producte rodó de Nvidia.

Després de cancel·lar diversos models, finalment surt la targeta gràfica Voodoo 4 4500 el 13 d'octubre de 2000. Amb un core clock de 166 MHz i 32 MB, aquest producte no és suficient per competir contra les Geforce 2, les quals, a sobre, eren més econòmiques. Com a detall, ni tan sols equipava una sortida DVI.

Voodoo 3DFX maig 5500, 2000

L'empresa californiana trauria la seva última targeta gràfica el 22 de juny del 2000. Tindria el nom de Voodoo 5 5500, tenia un bus interfície d'AGP 4x, 64 MB, però seguia amb un clock de 166 MHz.

La companyia, desesperada completament, va començar a buscar comparacions que li afavorien, però estava lluny de comparar-amb una Nvidia.

Cal dir que hi ha nombrosos projectes de 3dfx que mai van sortir, com, per exemple: Voodoo 4 4000, Voodoo 4800, Voodoo 5 5000 i Voodoo 5 6000.

Tots els dissenys van ser descartats perquè els costos de fabricació eren altíssims i no podien portar targetes gràfiques a l'mercat amb un preu competitiu.

El cap de 3DFX

El cap de 3DFX seria aquest mateix any, en el qual entro en concurs de creditors. Així que, el 2001, 3dfx va ser comprada per Nvidia per 113 milions de dòlars, el que va ser considerada una gran operació per tractar-se d'un preu d'adquisició baix.

És cert que tampoc es podia valorar molt més perquè 3dfx estava s'endeutava fins a les celles i la seva tecnologia tenia molt poc valor.Años després, no hi hauria suport per als usuaris de les Voodoo, Nvidia va esborrar tot el que tingués a veure amb 3dfx, en un marc protagonitzat per la lluita entre l'ATI i Nvidia.

Finalment, 3dfx va esdevenir una empresa que va revolucionar el món gràfic 3D en 1996. Podem recordar-la com aquella que va idear el SLI, la que va portar el Quake a tots els racons de món i la que, durant 4 anys, va ser indiscutible en el món de les targetes gràfiques.

Et recomanem la lectura de les millors targetes gràfiques de mercat

Si voleu saber més en detall, us recomanem el llibre de Martín Gamero "El llegat de 3DFX". Un llibre de lectura 100% recomanable i que es troba en castellà. Quin record teniu de les Voodoo 3DFX? Teníeu alguna? Quina opinió us mereix l'actuació de Nvidia?