▷ Modem: què és, com funciona i una mica d'història

El mòdem ha estat utilitzat des de fa molts anys per establir les connexions d'Internet dels nostres equips informàtics. Actualment es fa gairebé necessari estar connectats a Internet, la xarxa de xarxes, on podem trobar pràcticament qualsevol cosa que busquem. Un dels dispositius clau per a la història d'Internet és el mòdem, i avui veurem de quina es tracta, com funciona i quins van ser els primers passos d'aquests dispositius.

Índex de continguts

Què és el mòdem

En els començaments d'Internet, un dels mitjans de transmissió més utilitzats per a la connexió de dades era la Xarxa Telefònica Bàsica o (XTB), la qual tenia una àmplia cobertura i un cost relativament baix. De fet, s'utilitzava la pròpia xarxa de cablejat que serveix per a la transmissió de veu. El problema que tenia utilitzar aquesta xarxa és que els senyals eren de tipus analògic (veu) i no digital (dades).

Precisament d'aquesta necessitat de convertir els senyals analògics en digitals, va néixer el mòdem o modulador / demodulador. Llavors un mòdem és un dispositiu capaç de convertir les senyals digitals en analògics, procés anomenat "modulació", i també és capaç de convertir les senyals analògics en digitals, al procés se l'anomena "demodulació".

El que fa un mòdem bàsicament és permetre la comunicació entre el nostre ordinador i Internet a través de la xarxa de telefonia o de l'anomenat cablemoden, que fa servir la xarxa de televisió per cable, cosa que ja ens sonarà a antic.

Com funciona llavors un mòdem

El mòdem s'encarrega de rebre la informació de l'proveïdor de serveis d'Internet (ISP) a través del telèfon o d'un cable coaxial en cas de cablemodem. A l'rebre aquest senyal, el mòdem la converteix en digital i l'envia a el dispositiu que hi estigui connectat. En un mòdem només es pot connectar un dispositiu a la vegada, ja que no compta amb capacitat d'enrutament múltiple com si són capaços els actuals routers.

Per entendre aquest procés de "traducció" d'un senyal analògic en digital i viceversa, haurem d'entendre una mica sobre les ones i les seves característiques.

A l'hora de transmetre informació, hem de diferenciar dos tipus de senyals, el senyal portadora i el senyal moduladora. Aquests senyals són, en definitiva, ones sinusoïdals que són les encarregades de portar la informació des d'un punt a un altre. Aquestes ones tenen tres paràmetres importants, la freqüència (Hz), l'amplitud (Volts) i la fase (graus). En primer lloc, la informació es processa per introduir-la en un senyal moduladora, aquesta acció és la que fa el mòdem, preparés i modula la informació. A continuació, s'emet un senyal portadora que serà modificada en algun aspecte pel senyal moduladora, diguem que li dóna una característica única per diferenciar-la d'altres senyals que hi hagi en el mitjà de transmissió. D'aquesta manera podrem transmetre les dades modulats, perquè puguin ser desmodulados en l'altre extrem de la connexió. El procés de demodulació consistirà en extreure el senyal moduladora original del senyal portadora, i així convertir el senyal en dades útils per a l'equip.

Tipus de modulació

Però això no és tot. Hem dit que el senyal moduladora modifica a la portadora, però, com? Doncs hi ha tres formes de modificar una portadora, i com haurà suposat, serà modificant alguna de les tres característiques de la freqüència.

• Modulació per amplitud: en aquesta modulació es modifica el patró d'amplitud de l'ona que es transmet. També se l'anomena ASK o AM (amplitud modulada), a tots ens sonarà això de la ràdio, el procés és igual. Modulació per freqüència: en aquest cas estaríem modificant la freqüència de l'ona transmesa, modificant el seu període en diferents freqüències. També es denomina FSK o FM (freqüència modulada). Modulació per fase: en l'últim cas estarem modificant la fase de l'ona transmesa. També es denomina PSK o PM.

Una mica d'història de l'mòdem

Amb el mòdem precisament comença l'era d'Internet, si Graham Bell aixequés el cap, alucinaría amb el que s'ha aconseguit gràcies a les seves invencions. Doncs bé, tot va començar allà per 1958, que va ser quan es va inventar el primer mòdem. Pereix molt llunyà, però la majoria dels nostres pares naixerien per aquella època. A el menys els que som dels 80-90. En aquest mòdem es va aconseguir transmetre dades binàries en una línia telefònica.

Després entra en joc la primera xarxa de dades punt a punt, anomenada ARPANET, el creador i figura clau va ser Larry Roberts que no va deixar l'any passat. Aquesta xarxa es va implementar per al Departament de Defensa dels Estats Units, i seria el 1990 quan va deixar de cridar-se així a causa dels grans avenços i l'extensió que va aconseguir.

I llavors va arribar el mòdem

Després va aparèixer la World Wide Web (WWW), on ja parlàvem de milions d'ordinadors interconnectats. Va ser en aquesta dècada on es va començar a utilitzar la xarxa telefònica com a mitjà de connexió a Internet, per a això, un senyor normalment simpàtic venia amb un aparell anomenat mòdem i el connectava directament a la roseta de telèfon, mitjançant un RJ11 i un cable de dos parells trenats. Per descomptat la nostra mare es cabrejava i nosaltres amb ella, ja que això de parlar per telèfon i connectar-nos Internet de forma simultània només era possible en les pel·lícules. I és que pel fet que s'utilitzava el mateix senyal per a veu i dades, parlar i navegar era impossible de fer-se alhora.

Per si fos poc, aquest mòdem era capaç de brindar-nos un ample de banda de res menys que 56 Kbps en les seves últimes versions, després d'efectuar un procés de connexió ple de sons de marcatge i grinyols diversos. Ja podeu imaginar-vos els "milenias" com eren de sofisticades les pàgines web de l'època, trobar una imatge era el novamás.

Les connexions van anar guanyant en prestacions i noves tecnologies com XDSI i posteriorment ADSL i el cablemodem van aparèixer. Amb ADSL utilitzàvem (i utilitzem) la pròpia xarxa telefònica per connectar-nos a Internet, i amb el cablemodem utilitzàvem la connexió de televisió per cable. Aquestes noves tecnologies basades en connexions digitals, abandonaven ja el mòdem per centrar-se en les anomenades targetes de xarxa i en els routers. A partir d'aquí van començar ja a aparèixer les connexions mitjançant fibra òptica i sense fils, fins arribar als nostres dies actuals.

L'ús de l'mòdem en l'actualitat

Abans hem parlat per exemple de la xarxa XDSI i ADSL, i hem de tenir molt present que aquesta xarxa no és ja analògica. Si bé és cert que encara anomenem mòdem a el dispositiu que connectem entre el nostre pc i ADSL, no és correcte, ja que aquesta funció és la que fa una targeta de xarxa, o si escau un router.

El mòdem només s'utilitza per a connexions analògiques, i això hem de tenir-lo sempre present. Una connexió a Internet de forma digital no necessita d'una modulació i demodulació, ja que la comunicació és directa a través d'una interfície de xarxa o targeta de xarxa.

El fet de cridar mòdem a un telèfon quan ho configurem com mòdem Wi-Fi per exemple, vol dir que estem donant la possibilitat que altres dispositius es connectin a ell per accedir a Internet a través d'ell. En aquest cas el mòbil actuaria com a mitjà de connexió entre Internet i un portàtil, traduint el senyal perquè aquests s'entenguin, però sempre va a ser un senyal digital i no analògica. És més, un mòdem real només pot connectar amb un dispositiu i no amb diversos alhora.

També trobem un ús molt comú de l'mòdem per als Fax, que és dels pocs mitjans en els encara és funcional aquest tipus de dispositiu. Com sabem fax ens permet transmetre un missatge de text mitjançant senyal analògic, on un sistema d'impressió en paper s'encarrega de generar-lo.

En resum, no confonguis un mòdem amb una targeta de xarxa ni amb un router, perquè són elements diferents.

Tipus de mòdem i connexions

Vegem ara els tipus de mòdem que han existit al llarg de el temps:

• Modem Intern: aquests mòdem consisteixen en una targeta d'expansió que es connecta a la placa base del nostre ordinador. Consistirà en una PCB amb els components propis d'un mòdem i una interfície basada en el bus ISA, AMR o mitjançant PCI els últims fabricats.

• Modem Extern: en aquest cas tindrem un dispositiu que es connecta a l'ordinador mitjançant port sèrie, per exemple, USB. Generalment s'utilitzen per realitzar les funcions de contestador automàtic o fax.

• Modem extern PCMIA: són també mòdems externs, però d'una mida inferior als anteriors i connectats mitjançant PCMCIA a ordinadors portàtils.

• Modem per programari HSP: també anomenat Winmodems, que són mòdems interns la funció de modulador / demodulador la realitza el propi processador de l'ordinador. Per a això hem d'utilitzar un programari informàtic que generi les instruccions corresponents pròpies d'un mòdem.

Normes utilitzades pels mòdems

Si parlem de mòdem, hem de parlar també de la normativa que s'utilitza per al seu funcionament. Aquesta normativa se sol denominar la sèrie V de el sector de normalització de telecomunicacions o CCITT, actualment denominat UIT-T. Vegem les de major rellevància:

norma	velocitat
v.22	1.200 / 600 bit (vells portàtils)
v.22 bis	2.400 bit (xarxa de telefonia bàsica)
V.29	9.600 bit (FAX)
V.32 / V.32bis	9.600 / 14.400 bit (línies telefòniques)
V.34	28.800 bit (línies analògiques a dos fils)
V.34bis	33.600 bit (mínim per accedir a Internet)
V.92bis	56 Kbit / s la més actual (accés a Internet des RTC)

Tot i que hi ha més variants, aquestes són les que s'han considerat més important i de major rellevància en la història de l'mòdem.

Conclusió sobre el mòdem i el seu ús

Ara hauríem de saber amb més exactitud en què consisteix el mòdem i per què s'ha utilitzat en el nostre passat recent. Ha estat un dispositiu molt important i que ha marcat, d'alguna manera, l'inici a les xarxes amb accés a Internet.

Segurament molts de vosaltres ni tan sols ho haureu conegut, o directament us haureu introduït en el món d'internet directament amb l'ADSL o com a molt amb la xarxa XDSI.

Esperem que us hagi estat d'utilitat aquesta informació sobre el mòdem i de la seva utilització. Ara us deixem amb uns quants d'articles que podrien ser interessants per a conèixer altres aspectes de el món de les xarxes.

La pregunta és obligada heu utilitzat alguna vegada un mòdem? Escriu-nos per a explicar-nos si has tingut alguna vegada contacte amb ells.